Les huit régions françaises où l'occitan se pratique sont la Provence,
l'Auvergne, l'Aquitaine, le Languedoc-Roussillon, Rhône-Alpes, le Limousin,
Midi-Pyrénées et Poitou-Charentes.
L'occitan se parle depuis 800 après JC. L'un des premiers textes en occitan,
la chanson de Sainte Foy, date de 980.
Cette langue comprend plusieurs dialectes: le languedocien, le provençal,
l'auvergnat, le limousin, le gascon et le vivaro-alpin.
Aujourd'hui, on évalue entre 1 et 2 millions le nombre de personnes parlant
occitan en France, selon un chercheur du CNRS, Philippe Martel, président de
la Fédération des enseignants de langue et culture d'Oc (Felco). Les
associations de défense de la langue occitane mettent toutefois en avant le
peu de moyens fiables permettant d'évaluer le nombre précis de locuteurs.
En 1999, une étude de l'Institut national d'études démographiques (Ined),
remise en cause par des linguistes, avait évalué ce nombre à 582.000
personnes dans l'Hexagone.

Plus de 78.000 élèves (dont 57.000 à l'école primaire) suivaient en
2003-2004 un enseignement d'occitan dans les huit académies françaises
concernées (Toulouse, Bordeaux, Limoges, Clermont-Ferrand, Grenoble, Nice,
Montpellier et Aix-Marseille), selon la direction des enseignements
scolaires du ministère de l'Education nationale.

En 2005, on comptait 139 professeurs certifiés d'occitan dans ces académies.
Les "Calandretas" (établissements bilingues occitans) comptent 44 écoles
maternelles et primaires, 2 collèges et scolarisent 2.250 enfants.
L'espace occitan dispose de trois radios associatives dédiées à cette
langue, mais d'aucune chaîne de télévision. (Source AFP)

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